Il doloroso declino degli imperi

di Juan Torres López

Gli Stati Uniti stanno entrando nella fase più pericolosa. L’impero continua a essere straordinariamente potente, ma non abbastanza da imporre la propria supremazia senza costi altrettanto straordinari per gli altri e per se stesso.

Da settimane, il sito web della Casa Bianca si apre con un testo che conclude dicendo: “Siamo indubbiamente entrati in un’Età dell’Oro della grandezza americana, che promette opportunità e sicurezza ancora maggiori in futuro”. Un messaggio che il presidente Trump ripete spesso aggiungendo che il suo paese è la prima grande potenza mondiale in tutti i campi.

È indubbio che il potere di quel paese sia immenso e che sia all’avanguardia nel mondo in molti ambiti cruciali per l’economia, la politica e la vita degli esseri umani. Ma l’amministrazione statunitense e il suo massimo leader danno un’interpretazione piuttosto parziale del posto che gli Stati Uniti occupano nel mondo.

Secondo le fonti statistiche internazionali più autorevoli, gli Stati Uniti non sono affatto la prima potenza mondiale sotto tutti gli aspetti: occupano l’ultimo posto tra le nazioni più avanzate negli indicatori sanitari, il 64° in libertà di stampa e stato del clima e dell’ambiente, il 46° in termini di aspettativa di vita, il 29° per assenza di corruzione, il 27° per mobilità sociale, il 26° per indicatori educativi e il 24° per la felicità dei propri cittadini. Si trova invece al primo posto per numero di persone incarcerate, per morti da armi da fuoco, sparatorie nelle scuole, morti per droga, fallimenti familiari a causa delle spese mediche, obesità infantile, morti per disperazione… e, tra i paesi più ricchi del pianeta, anche per disuguaglianza di reddito e ricchezza, mortalità materna e povertà infantile. Per quanto riguarda gli indicatori economici, è altrettanto vero che gli Stati Uniti sono la prima potenza mondiale per spesa militare e indebitamento. Così come occupano quella posizione privilegiata per il numero di guerre che hanno provocato o a cui hanno partecipato, e nei colpi di Stato che hanno promosso o dato direttamente, utilizzando i propri servizi di intelligence o le forze armate.

Gli Stati Uniti spiccano enormemente nelle classifiche mondiali. È vero. Ma è anche vero che tutte queste posizioni di avanguardia, come ho appena sottolineato, non sono esattamente motivo di orgoglio e non consentono di affermare che quel paese si trovi in un'età dell'oro.

La verità è che gli Stati Uniti sono un impero in declino. Ci sono alcuni dati molto elementari che forse lo dimostrano in modo molto rapido ed elementare. Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, il loro Prodotto Interno Lordo rappresentava il 50% di quello globale, la loro produzione industriale equivaleva al 60% di quella di tutti i paesi del mondo messi insieme, e disponevano dell’80% delle riserve auree esistenti sul pianeta. Oggi, il PIL degli Stati Uniti rappresenta il 25% di quello mondiale, la loro industria il 17% della produzione industriale globale e dispongono solo del 25% delle riserve totali d’oro. Il loro peso nell’economia, nel commercio, nella finanza, nella tecnologia e persino nella potenza militare rimane molto elevato, ma in tutti questi ambiti è in costante declino.

E lo fa, inoltre, di fronte alla Cina, una nazione povera e arretrata fino a pochi decenni fa e che ora è riuscita a superare gli Stati Uniti in molti degli indicatori strategici più rilevanti.

Imperi in declino

Di fronte alla situazione in cui si trovano gli Stati Uniti, mi sembra fondamentale tenere presente che il declino di tutti gli imperi che sono stati conosciuti e studiati presenta solitamente caratteristiche simili, ed è molto probabile che si ripetano ora.

Gli imperi non declinano mai dolcemente, diciamo accettando passivamente la loro perdita di influenza e potere. Lo fanno, al contrario, aumentando la loro aggressività, intensificando l’estrazione di ricchezza da altre nazioni e diventando più pericolosi che mai. Quando la loro potenza economica diminuisce, aumentano la coercizione militare, la pressione finanziaria e il controllo politico. E, non potendo più integrare sotto il proprio mantello le altre nazioni con consenso e convinzione, ricorrono alla minaccia ed esigono obbedienza cieca.

Ciò accadde a Roma, un impero che finì per divorare se stesso quando, incapace di continuare ad espandere il proprio potere, iniziò a spremere i contadini e gli artigiani e a generare un'inflazione alle stelle per poter finanziare una spesa militare che finì per provocarne il collasso. La disuguaglianza che ciò ha prodotto non è stata un effetto collaterale del declino, ma una delle sue cause strutturali più rilevanti.

Nel XVI secolo la Spagna controllava i maggiori flussi di metalli preziosi che il mondo avesse mai conosciuto. Era l’impero su cui il sole non tramontava mai, ma iniziò a incatenare una bancarotta dopo l’altra e divenne lo Stato più indebitato della sua epoca. Quasi la metà delle entrate della Corona finiva sotto forma di interessi sul debito nelle tasche dei banchieri genovesi e tedeschi, mentre le condizioni di vita della stragrande maggioranza della popolazione peggioravano.

L'Impero britannico, al contrario, mantenne la sua base produttiva nel periodo di massimo splendore, ma non poté evitare né fu in grado di affrontare l'ascesa di altre potenze come la Germania e gli Stati Uniti negli ultimi decenni del XIX secolo. Reagì però aumentando l'aggressività, l'espansione coloniale e guerre sempre più inutili e costose. La cosiddetta Guerra degli Boeri, in Sudafrica, era stata concepita come un'operazione rapida e a basso costo. Tuttavia, si trasformò in un conflitto di logoramento che costò un quarto di milione di vittime, generò una vera e propria rovina finanziaria e mise a nudo i limiti militari di un impero che fino ad allora aveva potuto agire con totale impunità ovunque volesse. Il parallelo con le ultime guerre promosse dagli Stati Uniti in Afghanistan, Iraq o Iran non potrebbe essere più evidente.

Uno stesso schema

La maggior parte degli imperi conosciuti ha fatto ricorso alla coercizione e all’espansione militare quando la propria leadership economica veniva meno e per questo registrano spese militari esagerate in quella fase che aggravano il deterioramento economico. Lo stesso sta accadendo con gli Stati Uniti della nostra epoca, un impero che praticamente non ha mai smesso di essere in guerra negli ultimi venticinque anni.

Sta inoltre aumentando l’estrazione di ricchezza da coloro che erano stati i migliori alleati dell’impero statunitense. Ciò si verifica in particolare con l’Europa, che sopporta costi energetici straordinari, perdita di capitale industriale, dipendenza militare e tecnologica e una subordinazione strategica agli Stati Uniti senza precedenti. E ciò che è ancora più rivelatore è che tale pressione sugli alleati produce proprio l’effetto contrario a quello desiderato.

L’ostilità di Trump riesce a unire l’Europa, ad avvicinare Cina, Giappone e Corea del Sud, o a generare un blocco sempre più numeroso di paesi antagonisti a Washington.

D’altra parte, gli imperi in declino non solo aumentano la loro aggressività e il loro controllo verso l’esterno, ma anche all’interno dei propri confini, proprio come sta accadendo ora negli Stati Uniti. Con la scusa di combattere il terrorismo, lì si sorvegliano massicciamente i cittadini, si militarizza l’azione di polizia e le libertà e i diritti civili si erodono senza sosta.

Forse il sintomo più chiaro e parallelo al modello storico è ciò che sta accadendo con la distribuzione della ricchezza interna negli Stati Uniti. Roma spremette i propri contadini per pagare i mercenari, la Spagna spogliò i propri vassalli per pagare i propri banchieri, e ora gli Stati Uniti tagliano la sanità e gli aiuti destinati alla popolazione più povera per finanziare la propria spesa militare e i privilegi fiscali concessi agli oligarchi.

È altrettanto caratteristico degli imperi in declino che le loro classi dirigenti si trasformino in una sorta di automi incapaci di riconoscere i limiti che incidono sul loro potere e sulla loro capacità di influenza. I re continuarono a trascinare la Spagna in guerre impossibili, nonostante i fallimenti. L’impero giapponese attaccò gli Stati Uniti quando sapeva perfettamente di non essere in grado di affrontarli. La Francia napoleonica si precipitò verso il collasso credendosi padrona e signora del mondo nelle steppe russe… I grandi imperi in declino non si fermano mai in tempo.

E, infine, in tutti loro si verifica un fenomeno che stiamo vivendo anche in questo momento, quando comincia a verificarsi quello degli Stati Uniti: l’estrema finanziarizzazione delle loro economie. Quello che inizia come un impero basato sulla potenza produttiva, agricola, industriale e commerciale finisce per non potersi sostenere se non sulla forza artificialmente ottenuta della propria valuta, oltre che sugli eserciti.

Non è proprio la sua età dell'oro

Gli Stati Uniti non crolleranno, né a breve termine né seguendo un copione semplice o prevedibile. Non possiamo sapere cosa accadrà nei prossimi anni, ma si può affermare con certezza qualcosa che ha già cominciato a verificarsi e a manifestarsi sotto i nostri occhi: gli Stati Uniti stanno entrando nella fase più pericolosa di tutti i processi di dominio imperiale. Quella in cui l’impero continua a essere straordinariamente potente, ma non abbastanza da imporre la propria potenza senza costi altrettanto straordinari per gli altri e per se stesso. Sia per il deterioramento dei motori che gli danno forza interna, sia per l’esistenza di concorrenti che alterano le regole di privilegio che aveva stabilito per poter sostenere il proprio impero.

Il mondo di oggi non è più unipolare e gli Stati Uniti continuano a comportarsi come se lo fosse. E la loro superiorità economica, finanziaria, tecnologica e militare non è più sufficiente, nemmeno per imporsi su una potenza media come l’Iran. Qualcosa di impensabile decenni fa. E, come ci ha insegnato la storia, quando tutto questo accade è allora che l’impero e il mondo su cui si proietta diventano più instabili e violenti. La prepotenza e l’insultante arroganza di Trump non sono solo un tratto personale, sono la caratteristica strutturale e per tutti molto dolorosa degli imperi che iniziano a cadere.

Sappiamo anche, naturalmente, che la storia non deve necessariamente ripetersi sempre allo stesso modo. Ma, per ogni evenienza, dovremmo prepararci per essere in grado di affrontare il peggio.

Fonte Other News