Artemis: gli astronauti rischiano la vita?

Il lancio di Artemis II, previsto per il 6 febbraio, è stato nuovamente rimandato. Il problema si è presentato durante il cosiddetto “wet rehearsal”, ovvero la prova completa di lancio che viene fatta a pieno carico di combustibile, e viene interrotta solo pochi secondi prima del lancio vero e proprio.

Purtroppo, lo stesso problema che avevano avuto con Artemis I nel 2022, perdite di idrogeno liquido, si è ripresentato a 5 minuti dalla fine del conto alla rovescia di Artemis II. Colpevole, pare sia stata una guarnizione malfunzionante nel processo di trasferimento dell’idrogeno. (La battuta è scontata, ma non possiamo non farla: non ci sono più le guarnizioni di una volta).

Ma lasciamo da parte la facile ironia, perchè pare presentarsi un problema molto serio, che riguarda invece l’incolumità stessa degli astronauti.

Due ex-scienziati della NASA, Daniel Raskey e Charles Camarda – il secondo è stato anche astronauta sullo Shuttle – mettono in guardia dai rischi che la missione comporterebbe per gli umani, e suggeriscono fortemente di mandare la capsula a ruotare intorno alla Luna senza nessuno a bordo, con sola strumentazione robotica. VIDEO ABC News

Daniel Raskey, che è specializzato nella progettazione di scudi a resistenza termica, dice che è folle mandare gli astronauti in orbita con lo scudo di rientro attualmente disponibile, visto che lo stesso scudo non è stato minimamente modificato dopo che la capsula di Artemis 1 era rientrata con lo scudo semidistrutto dal calore.

“Se dovessi dare un voto da 6 a 10 allo scudo termico di Orion – ha detto Raskey - gli darei un bel 4. Qui non si tratta di accettare i rischi intrinsechi in ogni missione spaziale, qui si tratta di veder succedere un altro disastro come quello del Columbia o del Challenger, solo perchè la NASA non vuole ammettere di aver sbagliato il progetto.”

Camarda ha parlato di una “ambiente tossico alla NASA, dove chiunque osi sollevare problemi o fare obiezioni viene immediatamente messo a tacere e isolato dal resto degli scienziati”.

A pesare sui dubbi che riguardano la sicurezza degli astronauti ci si è messo pure Jarrah White, un noto moonhoaxer australiano, che ha fatto notare un dettaglio sorprendente nella nuova missione di Artemis: la capsula non verrà lanciata verso la luna direttamente, dopo aver semplicemente orbitato intorno alla terra un paio di volte (come facevano – almeno teoricamente – le capsule delle missioni Apollo), ma compirà prima una larga orbita ellittica intermedia, per poi lanciarsi definitivamente verso la luna. 

Naturalmente, questo porterebbe la capsula a transitare per un certo tempo all’interno della Fascia interna di van Allen, la più pericolosa e densa di radiazioni. La fascia interna è proprio quello che si dice le missioni Apollo abbiano cercato accuratamente di evitare (“attraversandola in fretta”), per minimizzare il tempo di permanenza degli astronauti nella zona più radioattiva. Ora invece, ci passano almeno 2 volte?

Nel video White mostra come la schermatura di cui dispone Orion non sia assolutamente sufficiente a proteggere da quel tipo di radiazioni. 

Anche White teme per la vita degli astronauti, ed ha intitolato il suo video “Artemis II - il prossimo disastro che si sarebbe potuto evitare”.

E’ possibile che davvero la NASA, pur di non perdere completamente la faccia di fronte al mondo, sia disposta a sacrificare la vita di 4 astronauti, per poi magari usare la tragedia – attribuita in quel caso a qualcosa di “imprevedibile” - come scusa per cancellare definitivamente il progetto lunare?

Massimo Mazzucco